L’héritier le plus riche d’Australie mise sur les casinos..et perd

A la mort du magnat australien Kerry Packer en 2005, son fils, James, a acquis le statut d’homme le plus riche d’Australie affichant en 2006 une fortune estimée par le Business Review Weekly Magazine à près de 7 milliards de dollars. Propulsé à la tête de la compagnie de casinos Crown Limited et de nombreuses chaînes de télévision, il décide, contrairement à la stratégie de son père, de parier sur l’expansion des casinos, revendant à tour de bras ses actifs dans les médias.
Propriétaire à 38% de Crown Limited, qui possède notamment le plus grand casino d’Australie à Melbourne, il cherche à s’implanter à l’étranger, notamment au Royaume Uni, au Canada et aux Etats-Unis. A Las Vegas, par exemple, le milliardaire rachète au prix fort les casinos Cannery. En Asie, à Macao, il s’engage avec d’autres investisseurs dans un projet de plusieurs milliards de dollars, la « City of Dreams », un complexe de casinos et d’hôtels qui doit ouvrir dans le courant de l’année.
Cependant, depuis, les prix se sont effondrés à la faveur de la crise économique. Les casinos se vident et les parieurs se font de plus en plus rares. Rien qu’à Macao, entre la chute de la fréquentation et la restriction des visas, la banque JP Morgan prévoit une baisse des revenus du jeu de 12% en 2009. En l’espace de douze mois, à raison de la crise, la valeur des actions de Crown Limited a chuté de 54%, faisant de James Packer plus que le troisième homme le plus riche d’Australie.